Cette comédie de 1925 a pour sujet les « mauvaises manières ». Elle se déroule lors d’un week-end dans une maison de la campagne anglaise, un milieu traditionnel pour les comédies en huis clos qui sont typiques du théâtre anglais à la fin du XIXème sciècle.

Les hôtes, la famille Bliss, ne sont pas des bourgeois de longue date, mais font partie de ce que John Lahr qualifie de « nouvelle talentocratie des années 20 ». Le père David Bliss est un écrivain à succès, la mère Judith fut une actrice cèlèbre, le fils Simon est un artiste. Seule la fille Muriel a le souhait d’être « normale », mais son tempérament artistique la pousse à devenir meilleure (ou pire) qu’eux.

Chaque membre de la famille a invité quelqu’un pour le week-end dans le but de le séduire : Richard Greatham diplomate célèbre, Myra Arundel vamp mondaine, Jackie Coryton jeune ingénue et Sandy Byrell sportif séducteur. Les invités sont tour à tour ignorés et abusés, échangés et manipulés par les Bliss, toujours excentriques, qui dictent leurs règles, confiants en leur talent et leur pouvoir pour attirer leurs admirateurs. Ils sont grossiers et parfois cruels, mais jamais ennuyeux.